När Leif Larsson kliver in på kontoret märks det direkt. Han småpratar med alla han möter på vägen in, uppmärksammar någons framsteg, skämtar med någon annan. Det finns en lätthet i sättet han rör sig, som inte alls vittnar om att han just cyklat en mil för att ta sig hit. I handen bär han en portfölj med de omisskännliga OS-ringarna. Det säger en del om var han varit.
Leif Larsson har tillbringat större delen av sitt liv inom elitidrotten. Från Bosön – Riksidrottsförbundets utvecklingscentrum, till rollen som fystränare i Djurgården Hockey under två SM-guld, och vidare till Sveriges Olympiska Kommitté där han varit med och förberett idrottare inför sex olympiska spel. Leif är även en del av IMR Advisory board.
Han har arbetat nära några av Sveriges bästa idrottare. Sett vad som krävs för att prestera på toppnivå, och vad som får det att hålla över tid. När frågan om gott ledarskap kommer, landar han i ett enda ord.
– Närvaro.
Han ler lite när han säger det.
– Du kan ha hur mycket kunskap som helst. Men är du inte närvarande spelar det ingen roll.
Det märks att det inte bara är tomma ord, för Leif är verkligen där i samtalet. Lyssnar, fångar upp nyanser och stannar kvar i svaren.
– Du måste vara i rummet, säger han. Inte bara fysiskt, utan mentalt.
Kanske är det där många tappar bort sig. Vi sitter i möten, men är någon annanstans. Vi lyssnar, men inte riktigt. Vi är tillgängliga, men inte närvarande. Men för att kunna vara det behöver man också våga släppa på idén om ledarrollen, och vara den man är.
– För min del är det viktigt med humor och lite galenskap!
Leif beskriver hur han alltid försökt vara på samma nivå som en av dem han jobbar med, inte ovanför.
– Jag tänker ofta: om jag hade varit i deras situation, vad hade jag behövt då?
Det har gjort att han aldrig riktigt sett sig själv som någon vid sidan av, utan snarare som en del av gruppen.
– Jag har ett ansvar, och det kallas visst ledare eller fystränare. Men i själ och hjärta är jag aktiv, precis som de andra. Jag skulle kunna vara en i gänget, om jag var tillräckligt bra, säger han och skrattar.
”Om du ska kunna leda en grupp eller individer, måste du förstå deras varför.”
Först när man är närvarande och inte gömmer sig bakom en roll går det att skapa en riktig relation. Och det är i relationen som ledarskapet börjar.
– Om du ska kunna leda en grupp eller individer, måste du förstå deras varför. Då krävs det att du lär känna dem.
Inom elitidrotten finns en tydlig fördel, menar Leif. De flesta han jobbar med har ett starkt eget driv och är beredda att göra uppoffringar för att lyckas.
– Där är det ganska tacksamt, för jag ser deras glöd. Det är den jag vill utveckla.
På en arbetsplats kan det se annorlunda ut. De flesta är inte där för att det är deras främsta livsmål, och motivation kan variera. Samtidigt är den inte statisk inom elitidrotten heller.
– Även där går man igenom olika faser, förklarar Leif. Perioder där det flyter, och perioder där det tar emot. Frågan är hur man som ledare möter det. Ifall någon är less på jobbet, ta reda på vad det beror på. Finns det utmaningar med kollegor, för lite stimulans, eller är det för stressigt? Handlar det om något utanför jobbet? Som ledare är det upp till dig att förstå det och skapa förutsättningarna för att förändring ska kunna ske.
Han beskriver det som tre steg. Först behöver du fånga någons uppmärksamhet. Gör något oväntat, eller förstå vad personen tycker är intressant. Sedan inspirera.
– Få personen att känna att det här verkligen angår dem, genom att skapa igenkänning och berätta om hur någon i deras sits klarat av något svårt. Det ger en känsla av att du kan möjliggöra något för personen, fastän det mesta egentligen ligger inom dem. Du är bara där för att låsa upp det.
Och till sist behöver det leda till handling.
– Många ledare stannar i de två första stegen, men sen blir det inget mer. Det krävs action!
Och för att det ska hända behöver tröskeln vara låg.
– Det måste vara förbjudet enkelt att komma igång.
”Får du in en enkel vana och börjar känna effekten av dina egna goda beslut, då händer något.”
Leif berättar om en kurs han haft tidigare, Hälsa för nybörjare.
– Det handlade inte om träningsprogram eller stora livsförändringar. Utan om att börja i det absolut enklaste.
Tre nybörjartips var att dricka ett glas citronvatten på morgonen, göra några rörlighetsövningar i fem minuter och att tugga maten väl.
– Får du in en enkel vana och börjar känna effekten av dina egna goda beslut, då händer något. Du känner att det är möjligt att lyckas, vilket bygger motivation.
Samma princip gäller alla typer av mål. När motivationen sviktar hjälper det sällan att höja ribban.
– Målen behöver bli enkla, tydliga och realistiska. Man måste också få stöttning för att nå dem.
Leif återkommer till vikten av närvaro, att faktiskt uppmärksamma framgångar.
– Att få fira sina mål är viktigt, att få vara i den lyckan. Ledare behöver stanna upp och visa att det är okej att vila lite när man gjort något bra, att inte bara skynda vidare direkt.
För prestation är inte bara en fråga om vad vi gör, utan också om vad vi orkar. Inom idrotten är återhämtning en självklar del av helheten. I arbetslivet hamnar den ofta i skymundan.
– Att faktiskt få återhämta sig gör det möjligt att kunna vara närvarande och prestera igen. Är du inte fysiskt återhämtad blir du mentalt trött, och tvärtom.
När man lyssnar på Leif är det slående hur mycket som egentligen är ganska grundläggande. Att vara närvarande, visa vem man är, göra det enkelt att komma igång och sätta realistiska mål. Det är inga topphemligheter som bara elitidrottare får ta del av. Ändå är det lätt att de inte blir av, utan försvinner bland alla måsten. Då gäller det att gå tillbaka till grunderna. Börja med något så enkelt som att bara sitta ner en kvart och ta en kopp kaffe med gruppen.
Leif avslutar med orden som kommit att bli hans motto:
– Det enkla är inte alltid det bästa, men det bästa är alltid enkelt.
Leif Larsson har lång erfarenhet av att jobba med elitidrottare på Bosön, för Djurgården Hockey, Kungliga Baletten och för Sveriges Olympiska Kommitté. Han har också grundat IMR tillsammans med Mats Sundin samt är en del av IMR:s Advisory Board. På bilden syns Leif Larsson tillsammans med Kungliga Balettens Mariko Kida.